Nasceu em Chicago, Donny Hathaway, uma das vozes mais marcantes da soul dos anos 70.

Criado em St. Louis pela avó, cantora gospel, começou a cantar na igreja aos três anos e desde cedo revelou uma forte ligação à música. Estudou piano e acabou por receber uma bolsa para estudar música na Howard University, em Washington. Antes de iniciar a carreira como intérprete, trabalhou como músico, produtor e arranjador, colaborando com nomes como Aretha Franklin, Curtis Mayfield e The Staple Singers. 

Em 1970 editou Everything Is Everything, o seu primeiro álbum, iniciando uma breve mas extraordinariamente influente carreira a solo. A sua voz, profundamente ligada ao gospel, combinava intensidade emocional, sofisticação harmónica e uma enorme capacidade interpretativa.

A parceria com Roberta Flack produziu alguns dos seus momentos mais conhecidos, entre eles Where Is the Love e The Closer I Get to You. Ao longo da sua carreira deixou também interpretações marcantes de A Song for You, Giving Up e Someday We'll All Be Free. 

Donny Hathaway morreu em 1979, aos 33 anos, deixando uma obra relativamente curta, mas com uma influência que se prolongou muito para além da sua época.