Em 1980, Stevie Wonder editava Hotter Than July, o seu 19.º álbum de estúdio e o primeiro da década. O disco marcava uma nova fase depois da ambiciosa sequência de álbuns dos anos 70, mantendo a riqueza do seu universo musical, mas com uma abordagem mais directa e próxima do funk, do soul e da pop.

Entre os momentos mais conhecidos estão “Master Blaster (Jammin’)”, uma homenagem musical a Bob Marley, “Lately”, uma das suas baladas mais marcantes, e “Happy Birthday”, canção que assumiria um significado muito particular. Wonder escreveu o tema no contexto da campanha para transformar o aniversário de Martin Luther King Jr., 15 de Janeiro, num feriado nacional nos Estados Unidos. A música tornou-se uma das principais ferramentas dessa campanha. 

Hotter Than July revelou também um Stevie Wonder particularmente atento às questões sociais e políticas. A edição incluía uma imagem de Martin Luther King e uma mensagem de apoio à campanha, numa altura em que Wonder participava activamente na mobilização pública pela criação do feriado. 

O álbum daria ainda origem a um dos seus grandes sucessos da época, “Master Blaster (Jammin’)”, nomeado para o Grammy de Melhor Performance Vocal R&B Masculina em 1981. 

Com Hotter Than July, Stevie Wonder entrava nos anos 80 sem abandonar a sofisticação que definira a sua música na década anterior, mas adaptando-a a uma nova paisagem sonora e a um período em que a sua voz artística se tornava também cada vez mais interventiva.