Em 2011, morria aos 75 anos Sylvia Robinson, uma das figuras fundamentais na passagem do hip-hop das ruas de Nova Iorque para o mercado discográfico. Cantora, compositora, produtora e empresária, Robinson fundou em 1979 a Sugar Hill Records, tornando-se uma das primeiras grandes forças da indústria em torno do rap gravado. 

A sua importância ficou desde logo ligada a “Rapper’s Delight”, dos Sugarhill Gang. Ao perceber o potencial da cultura hip-hop que estava a nascer no Bronx, Robinson reuniu músicos de estúdio e MCs para levar para disco uma linguagem que, até então, vivia sobretudo nas festas e nos sistemas de som. O sucesso do tema ajudou a demonstrar que o rap podia funcionar como música gravada e abriu caminho à sua expansão comercial.

Na Sugar Hill, Robinson voltaria a desempenhar um papel decisivo com Grandmaster Flash and the Furious Five. Em 1982, produziu “The Message”, uma gravação que levou o rap para um território mais social e político e que se tornou uma das obras fundamentais da história do género.

Sylvia Robinson morreu de insuficiência cardíaca em 2011. Mais de uma década depois, em 2022, foi reconhecida pelo Rock & Roll Hall of Fame, que a distinguiu com o Ahmet Ertegun Award pelo seu contributo para a música e para a indústria discográfica.