Prince Be, vocalista e principal figura criativa dos P.M. Dawn, faleceu em 2016, aos 46 anos, num hospital em Nova Jérsia, vítima de doença renal. A notícia marcou o fim de uma das vozes mais singulares do hip hop alternativo dos anos 90, associado a uma abordagem mais melódica e espiritual dentro da música urbana.

Attrell Cordes, o seu nome verdadeiro, tornou-se conhecido no início da década de 90 ao lado do meio-irmão Jarrett Cordes, com quem formou os P.M. Dawn. Num período em que o hip hop norte-americano era dominado por sonoridades mais agressivas e discursos centrados na realidade urbana mais crua, o grupo destacou-se por seguir um caminho diferente, mais suave, introspectivo e fortemente influenciado pelo R&B e pela pop psicadélica.

O maior sucesso da dupla chegou em 1991 com “Set Adrift on Memory Bliss”, tema que alcançou o primeiro lugar do Billboard Hot 100 e que ficou associado a uma estética muito própria, marcada pela nostalgia e pela utilização de um sample de “True”, dos Spandau Ballet. A canção tornou-se um dos exemplos mais claros da capacidade do hip hop se cruzar com outras linguagens musicais sem perder identidade, abrindo espaço para novas abordagens dentro do género.

Ao longo da carreira, os P.M. Dawn enfrentaram alguma resistência por parte de sectores mais tradicionais do hip hop, precisamente por essa suavidade sonora e pela recusa em alinhar com códigos mais rígidos da cultura do género. Ainda assim, o impacto do grupo acabou por ser duradouro, influenciando a forma como o rap e o R&B viriam a aproximar-se nas décadas seguintes.

Nos últimos anos de vida, Prince Be afastou-se progressivamente da vida pública, depois de enfrentar vários problemas de saúde, incluindo complicações renais que se viriam a agravar. A sua morte em 2016 encerrou um percurso marcado por uma visão muito própria da música, onde emoção, espiritualidade e melodia ocupavam o centro da criação.