Há 20 anos, em 2005, a Google revelou um dado que espelhou o impacto sísmico de um único segundo na televisão: Janet Jackson foi a figura mais pesquisada do ano no seu motor de busca. A cantora superou acontecimentos de magnitude global, como o Furacão Katrina, com milhões de utilizadores a procurarem as imagens do seu "incidente de guarda-roupa" no Super Bowl de 2004. O momento, em que o seu seio foi exposto durante a atuação com Justin Timberlake, não só moldou o comportamento dos utilizadores na Internet, sendo a inspiração direta para a criação do YouTube, como deu origem a um dos maiores exemplos de disparidade de tratamento na história do entretenimento.
O episódio, rapidamente apelidado pela imprensa como "Nipplegate", resultou em sanções pesadas para a rede CBS e na implementação de atrasos obrigatórios nas transmissões em direto. Contudo, as consequências mais profundas fizeram-se sentir nas carreiras dos protagonistas. Janet Jackson enfrentou um boicote severo e sistemático; a sua música foi banida das principais rádios e canais de televisão, como a MTV, o que prejudicou o desempenho comercial dos seus álbuns durante anos. A artista foi ainda impedida de participar na cerimónia dos Grammys desse ano, sofrendo uma forma de censura que muitos consideram hoje ter tido raízes em preconceitos de género e raciais.
Em contraste, Justin Timberlake, que esteve igualmente envolvido no incidente, viu a sua carreira ascender sem grandes obstáculos. Enquanto Janet carregava o estigma da controvérsia, Timberlake continuou a ser convidado para grandes eventos e a dominar as tabelas de vendas, um fenómeno que a crítica contemporânea classifica como um claro "double standard" (dois pesos e duas medidas). O cantor apenas viria a emitir um pedido de desculpas mais direto e público a Janet em 2021, após anos de pressão por parte dos fãs e de uma reavaliação social sobre a forma como as mulheres são tratadas na esfera pública.
Hoje, a liderança de Janet Jackson nas tabelas de pesquisa de 2005 é recordada não apenas como uma curiosidade estatística, mas como o início de uma era de viralidade digital que a artista navegou sob um escrutínio injusto. Duas décadas depois, o movimento de valorização do seu legado, como o #JanetJacksonAppreciationDay, demonstra que o público reconhece finalmente a importância da "Imperatriz da Pop" para lá da polémica que marcou a sua carreira.
