Ray Charles chega a #1 do top de singles norte-americano com “Georgia On My Mind”, uma das interpretações mais emblemáticas da música soul e um dos momentos decisivos da sua carreira. A canção, originalmente composta por Hoagy Carmichael e com letra de Stuart Gorrell, data de 1930 e já tinha sido gravada por vários artistas, mas foi na voz de Ray Charles que ganhou nova vida,  e um estatuto de verdadeira obra-prima.

Gravada em 1960 para o álbum The Genius Hits the Road, a versão de Ray Charles combinava a sofisticação orquestral dos arranjos de Ralph Burns com a profundidade emocional e o timbre inconfundível do cantor, criando uma fusão perfeita entre soul, jazz e pop. O resultado foi arrebatador: o tema valeu-lhe dois prémios Grammy e abriu definitivamente as portas para o reconhecimento do soul como uma forma de arte maior na música popular americana.

O sucesso de “Georgia On My Mind” ultrapassou as fronteiras das tabelas de vendas. Em 1979, o Estado da Geórgia adotou oficialmente a canção, na versão de Ray Charles, como hino estadual, e o próprio cantor foi convidado a interpretá-la numa cerimónia solene no Capitólio estadual, momento que ficou registado como um dos mais emocionantes da sua carreira.

Mais de seis décadas depois, “Georgia On My Mind” continua a ser uma das gravações mais veneradas do século XX, símbolo do génio artístico de Ray Charles e parte integrante do Great American Songbook, a coleção das canções que definiram a identidade musical dos Estados Unidos.