A 19 de agosto de 1978 os Commodores chegaram ao primeiro lugar do top de singles no Reino Unido com Three Times a Lady. A balada, escrita por Lionel Richie, tornou-se o maior êxito do grupo fora dos Estados Unidos e revelou uma faceta mais suave da banda que até então era conhecida sobretudo pela energia funk e soul.

A canção nasceu de forma simples: Richie inspirou-se numa frase do pai, que um dia descreveu a mãe como “uma senhora três vezes”. O músico transformou essa expressão num tema romântico que rapidamente ultrapassou fronteiras. Nos EUA também liderou e foi distinguida com prémios, consolidando Lionel Richie como compositor de destaque antes mesmo da sua carreira a solo.

O sucesso de Three Times a Lady abriu novas portas aos Commodores, permitindo-lhes alcançar um público mais vasto. Ao mesmo tempo, marcou o início de uma sequência de baladas de Richie que acabariam por se tornar parte do repertório clássico da soul e do pop da viragem dos anos 70 para os 80.

A história de Three Times A Lady

1. Um brinde memorável do pai de Lionel Richie

Foi num jantar de aniversário de casamento dos seus pais, que o pai de Lionel Richie subitamente levantou-se e fez um brinde à mãe, dizendo: “She’s a great lady, she’s a great mother, and she’s a great friend.”

Esta frase, simples mas carregada de emoção, ficou na mente de Lionel, tanto que acabou por se converter no título natural da canção “Three Times a Lady”.

2. Uma homenagem à esposa (e à mãe)

Esse momento tocante fez Lionel refletir sobre o seu próprio casamento. Pensou na sua esposa, e também na mãe, e decidiu escrever uma canção como uma forma de agradecimento. Nesse processo, transformou a frase num cântico de amor e gratidão.

3. Pensava dedicar a canção a Frank Sinatra...

Inicialmente, Lionel não achava que “Three Times a Lady” fosse ideal para os Commodores, pareceu-lhe mais adequado para Frank Sinatra, do que para a banda de funk/pop. Mas o produtor James Carmichael insistiu para que ficasse no álbum dos Commodores, e acabou por ser um sucesso monumental.

4. Lionel quer “pagar” ao pai de forma simbólica

Após contar esta história numa entrevista com Johnny Carson, recebeu uma chamada emocionante do pai, que disse:

“Would you try to repay your parents as much as possible?”
Lionel respondeu com um sorriso, sugerindo que passou grande parte da sua vida a tentar “pagar” aquele momento único.