A 25 de março de 1969, Marvin Gaye chegava ao primeiro lugar do top britânico com “I Heard It Through the Grapevine”, um momento-chave que ajudou a levar som da Motown Records a uma nova escala global. Seria o único número um de Gaye no Reino Unido, e um dos mais simbólicos.

A história do tema é tudo menos linear. Escrita por Norman Whitfield e Barrett Strong, a canção começou por ser gravada pelos The Miracles, mas ficou guardada. A primeira versão a chegar ao público foi a de Gladys Knight & The Pips, em 1967, que já apontava o caminho do sucesso.

Mas foi com Marvin Gaye que “Grapevine” ganhou outra dimensão. Incluída no álbum In the Groove (1968), a faixa começou a rodar intensamente nas rádios, tanto que a editora acabou por ceder à pressão e lançá-la como single. 

“Os DJs passaram tanto o tema… que tivemos mesmo de o lançar como single.” — Berry Gordy

O impacto foi imediato: número um nos Estados Unidos durante várias semanas e, pouco depois, conquistou o mercado britânico.

Mais densa, mais sombria e emocionalmente mais exposta, a versão de Marvin Gaye trouxe uma nova profundidade à canção. A sua interpretação, contida mas carregada de tensão, transformou uma história de ciúme e desconfiança num retrato da fragilidade humana. Era também um sinal claro da evolução artística que viria a culminar em obras maiores no início da década seguinte.

“I Heard It Through the Grapevine” foi, durante anos, o single mais vendido da história da Motown, tornando-se um dos pilares do soul e uma referência incontornável da música popular do século XX.