Etta James faleceu há 14 anos, vítima de complicações decorrentes de uma leucemia, a poucos dias de celebrar 74 anos, o mundo perdeu a "Matriarca da Soul.

Etta James não foi apenas uma cantora de sucesso; foi uma sobrevivente que transpôs para as fitas magnéticas a crueza de uma vida marcada por abandonos, toxicodependência e uma busca incessante por identidade. Essa carga emocional conferiu-lhe uma autoridade interpretativa raramente igualada. Se o Blues é, por definição, a expressão do sofrimento, Etta era a sua personificação mais refinada.

A sua versatilidade permitiu-lhe navegar, com uma facilidade desconcertante, entre o Gospel, o Jazz, a Soul e o Rock and Roll. Canções como a imortal "At Last", que se tornou o padrão ouro para baladas românticas, ou a visceral "I'd Rather Go Blind", onde a dor da perda é quase palpável,  são pilares da cultura popular ocidental. Etta possuía um instrumento vocal único: um contralto robusto, capaz de rosnar com agressividade r’n’b e, no momento seguinte, flutuar numa melodia de jazz com uma sofisticação absoluta.

A notícia do seu falecimento, em 2012, paralisou a indústria. As reações de então sublinharam o impacto geracional da sua obra, algo que em 2026 permanece intacto:

• Beyoncé, visivelmente emocionada na altura, declarou: "Estar na presença dela foi um dos maiores privilégios da minha vida. Ela era a derradeira rainha. A sua música viverá para sempre porque a sua voz era a voz da alma."
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• Aretha Franklin, a "Rainha da Soul", prestou-lhe tributo afirmando: "Etta era uma das vozes mais originais da música americana. Tinha uma capacidade incrível de se ligar ao público. O seu contributo para o R&B e para o Rock é imensurável."
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• Keith Richards, dos Rolling Stones, destacou o seu papel na génese do rock: "A Etta tinha tudo. Podia cantar qualquer coisa e fazê-la sua. Foi uma das grandes influências para nós e para todos os que quiseram tocar música com sentimento."
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• Kelly Clarkson escreveu: "A Etta James foi a razão pela qual comecei a cantar. Aquela voz tinha uma honestidade que não se ensina, nasce-se com ela."

Etta James foi galardoada com seis Grammys e figura com distinção no Rock and Roll Hall of Fame. A sua vida foi também retratada no cinema, nomeadamente em Cadillac Records, que explora os anos dourados da editora Chess Records.