Uma descoberta inesperada está a entusiasmar os astrónomos. Um jovem investigador, que começou como cientista cidadão, identificou um planeta fora do nosso sistema solar com características semelhantes às da Terra.
Alexander Venner analisou manualmente dados antigos do telescópio espacial Kepler, da NASA, já desativado. Esses dados tinham sido recolhidos ao longo de anos, mas o sinal deste planeta tinha passado despercebido aos programas automáticos.
O planeta, chamado HD 137010 b, orbita uma estrela mais pequena e fria do que o Sol, a cerca de 146 anos-luz da Terra. É um planeta rochoso, com tamanho semelhante ao da Terra, e encontra-se no limite da chamada zona habitável, onde pode existir água líquida.
Agora, alguns dos telescópios mais potentes do mundo, incluindo o futuro telescópio europeu PLATO, vão concentrar-se nesta estrela para estudar melhor o planeta. A vantagem, dizem os cientistas, é clara: desta vez, já sabem exatamente onde procurar.
Uma prova de que, na ciência, olhar com atenção pode ser tão importante como ter a melhor tecnologia.
