Uma espécie rara de ave migratória, o íbis-eremita-do-norte, esteve perto da extinção na Turquia, mas conseguiu sobreviver graças a um programa de reprodução semi-selvagem criado há quase 50 anos na cidade de Birecik.
Estas aves, conhecidas como “mensageiras da primavera”, regressavam todos os anos de África para as margens do rio Eufrates, sendo vistas como um símbolo cultural da região.
No entanto, o uso de pesticidas agrícolas após a Segunda Guerra Mundial levou à morte de grande parte da população.
Em 1977 foi criado um centro de conservação para proteger a espécie, com ninhos artificiais e reprodução controlada.
E o programa de preservação teve sucesso. Atualmente, existem várias centenas de aves em segurança, embora ainda não possam migrar livremente devido à caça e aos perigos ao longo da rota migratória no Médio Oriente.
O íbis-eremita é uma ave admirada há milhares de anos e até aparece representada em esculturas do antigo sítio arqueológico de Göbekli Tepe, considerado um dos templos mais antigos do mundo.
Hoje, o projeto é também um símbolo da crescente preocupação dos jovens turcos com a proteção da vida selvagem.
