A 25 de novembro de 1995, “Exhale (Shoop Shoop)”, de Whitney Houston, estreia diretamente no n.º 1 do Hot 100 norte-americano, num dos momentos mais marcantes da fase adulta da sua carreira. A canção, escrita e produzida por Babyface, foi lançada como tema principal da banda sonora de Waiting to Exhale, filme onde Houston dividia o protagonismo com Angela Bassett, Lela Rochon e Loretta Devine, num retrato raro, e muito celebrado — de quatro mulheres afro-americanas no centro da narrativa.

Musicalmente, “Exhale (Shoop Shoop)” marca uma mudança de registo para Whitney. Longe dos grandes clímax vocais que definiram muitos dos seus êxitos, a interpretação é contida, suave e profundamente emocional.

Babyface construiu uma produção assente num groove lento, quase respirado, que reforça o tema central da letra: libertar tensões, aceitar a vida como ela vem e “exalar”, num gesto simbólico de cura emocional. O famoso “shoop shoop” surgiu de forma espontânea durante o processo de composição e acabou por ser mantido pela sua simplicidade cativante.

O single entrou diretamente no primeiro lugar da tabela, um feito raríssimo na época, e transformou-se no 11.º número 1 de Whitney Houston nos Estados Unidos, acabando por ser também o último da sua carreira. Depois dessa semana no topo, manteve-se durante muito tempo em 2.º lugar, impulsionado pela força da banda sonora, que reunia algumas das vozes mais influentes do R&B dos anos 90, de Mary J. Blige a Toni Braxton, Brandy ou Aretha Franklin. A direção do videoclipe ficou a cargo de Forest Whitaker, o próprio realizador do filme, reforçando a ligação entre o universo visual e a narrativa musical.

A canção valeu ainda a Whitney e a Babyface vários prémios importantes, incluindo o Grammy de Melhor Canção R&B. As vendas da banda sonora ultrapassaram a casa dos milhões e o filme tornou-se uma referência cultural, projetando a música a um nível ainda mais amplo.