Astrónomos podem ter encontrado a primeira lua conhecida fora do nosso Sistema Solar. A descoberta foi feita no sistema estelar CD-35 2722, através do Very Large Telescope, do Observatório Europeu do Sul.
O sistema é particularmente estranho. A estrela tem cerca de metade da massa do Sol e é orbitada por uma anã castanha, um objeto demasiado grande para ser considerado um planeta, mas demasiado pequeno para ser uma estrela. E essa anã castanha parece ter um terceiro corpo a orbitá-la.
É este terceiro objeto que está a despertar o interesse dos cientistas. Tem aproximadamente o tamanho de Júpiter, muito maior do que qualquer lua do nosso Sistema Solar. Por isso, os investigadores preferem chamar-lhe “exossatélite”, embora, pela sua posição no sistema, possa ser considerado uma espécie de lua.
A equipa utilizou o instrumento CRIRES+, instalado no Very Large Telescope, para medir pequenas oscilações provocadas pela força gravitacional do objeto sobre a anã castanha. Os resultados apresentam, segundo os investigadores, fortes indícios da sua existência.
Até agora, apesar de já terem sido descobertos mais de seis mil exoplanetas, nenhuma lua fora do Sistema Solar foi confirmada de forma convincente. Existem alguns candidatos, mas as provas ainda são insuficientes.
Se esta descoberta for confirmada, poderá representar um avanço importante na procura de luas distantes. No nosso próprio Sistema Solar, seis dos oito planetas têm satélites naturais, o que sugere que estes corpos podem ser bastante comuns no Universo. O problema é que, normalmente, são muito pequenos e difíceis de detetar.
Este possível exossatélite é, por isso, especialmente interessante: não só poderá ser a primeira lua encontrada fora do Sistema Solar, como também pertence a um sistema muito diferente de tudo o que conhecemos na nossa vizinhança cósmica.
