Astrónomos detetaram, pela primeira vez, uma molécula de açúcar no espaço interestelar. A descoberta foi feita numa enorme nuvem de gás e poeira próxima do centro da Via Láctea.
Trata-se da eritrulose, um açúcar simples encontrado, por exemplo, nas framboesas. A molécula tem quatro átomos de carbono, oito de hidrogénio e quatro de oxigénio.
Investigadores espanhóis identificaram a molécula através de radiotelescópios e de técnicas de espectroscopia. A descoberta é importante porque mostra que alguns dos ingredientes essenciais à vida podem formar-se antes do nascimento das estrelas e dos planetas.
Os cientistas acreditam que a eritrulose poderá ter-se formado à superfície de pequenas partículas de poeira cósmica, onde moléculas simples se juntam e dão origem a compostos mais complexos.
Até agora, já foram identificadas cerca de 350 substâncias químicas no espaço interestelar. Esta é, no entanto, a primeira vez que é detetado um açúcar neste ambiente.
