Há 25 milhões de anos, um antepassado do ornitorrinco nadava lado a lado com pequenos golfinhos em rios e lagos da Austrália.
A descoberta foi feita por paleontólogos numa zona remota do sul do país e inclui fósseis muito bem preservados de uma antiga espécie chamada Obdurodon insignis.
Os cientistas explicam que este antigo ornitorrinco tinha dentes fortes e afiados, ao contrário do ornitorrinco moderno, que perde os dentes pouco depois de nascer. Esses dentes permitiam-lhe esmagar animais com carapaças duras, como pequenos crustáceos de água doce.
Na mesma região, os investigadores encontraram vestígios de um ecossistema muito diferente do atual: florestas tropicais, lagos cheios de peixes, pequenos golfinhos de água doce, aves gigantes e marsupiais do tamanho de ovelhas.
Os especialistas dizem que esta descoberta ajuda a perceber melhor a evolução de um dos mamíferos mais estranhos e fascinantes do planeta.
