nvestigadores da Northwestern University nos Estados Unidos da América, desenvolveram uma nova técnica que transforma metano em metanol através de pequenas descargas elétricas, semelhantes a “relâmpagos numa garrafa”.
O processo utiliza eletricidade, água e um catalisador de óxido de cobre para converter o gás natural em combustível líquido de forma mais simples e com menor impacto ambiental. Atualmente, a produção de metanol exige temperaturas e pressões muito elevadas, consumindo muita energia e libertando grandes quantidades de dióxido de carbono.
A nova tecnologia usa plasma, um estado energético da matéria semelhante ao encontrado nos relâmpagos, para quebrar as ligações do metano sem aquecer todo o sistema. O metanol produzido dissolve-se rapidamente na água, evitando a formação de dióxido de carbono.
Os investigadores acreditam que esta inovação poderá, no futuro, ajudar a aproveitar fugas de metano e transformá-las em combustível líquido mais limpo e fácil de transportar.
