Um recife de coral que se julgava morto há mais de 60 anos foi reencontrado cheio de vida ao largo da costa da África Ocidental, no Golfo da Guiné.
O possível recife tinha sido identificado em estudos realizados nos anos 60, mas os investigadores da época pensaram que já não estava vivo. Agora, uma equipa do Instituto de Investigação das Pescas e Oceanografia do Benim voltou à zona e utilizou sonar e drones submarinos para explorar o fundo do mar.
Depois de analisar cerca de 11 quilómetros de fundo marinho, os investigadores encontraram formações de coral aparentemente saudáveis. Foram identificados oito tipos de coral e oito espécies de peixes, entre eles pargos, peixes-anjo e peixes-borboleta.
Os cientistas acreditam estar perante um ecossistema de coral mesofótico, que vive a maiores profundidades e com muito menos luz do que os recifes tropicais tradicionais. Em vez de formar uma barreira contínua, estes corais podem surgir em pequenos grupos sobre zonas rochosas.
Ainda não se sabe se os corais estavam realmente mortos nos anos 60 e conseguiram recuperar, ou se permaneceram vivos durante todo este tempo. Também é possível que existam outros recifes desconhecidos nesta região.
Os investigadores querem agora regressar ao local para recolher amostras e estudar a história deste recife, que pode ter feito parte de uma formação muito maior, com cerca de 40 quilómetros de extensão.
