A missão espacial BepiColombo, da Agência Espacial Europeia, alcançou uma etapa decisiva na sua viagem até Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol.
Após mais de oito anos de viagem, a sonda iniciou a fase de chegada ao planeta, numa operação que incluiu nove passagens por outros planetas para ajustar a sua velocidade e trajetória.
A missão é uma parceria entre a Agência Espacial Europeia e a agência espacial japonesa. É apenas a terceira missão a visitar Mercúrio, depois das sondas Mariner 10 e MESSENGER, da NASA.
A BepiColombo é uma missão conjunta da Europa e do Japão, composta por duas sondas científicas que vão estudar Mercúrio em simultâneo. A viagem de quase 10 mil milhões de quilómetros exigiu nove passagens planetárias, aproveitando a gravidade de outros planetas para ajustar a trajetória e reduzir a velocidade da nave. No início do mês de setembro, o módulo de transporte separou-se com sucesso, concluindo a sua missão.
A entrada em órbita de Mercúrio está prevista para novembro, mas as observações científicas só deverão começar em abril de 2027. As duas sondas vão investigar a superfície, o núcleo rico em ferro e o campo magnético do planeta, procurando esclarecer mistérios como a presença de gelo nos seus polos, apesar das temperaturas extremas. Os dados poderão também ajudar a compreender como se formam os planetas tão próximos das suas estrelas.
