A 7 de outubro de 1967 nasceu, em Severn, Maryland, Toni Braxton, uma das vozes mais marcantes do R&B dos anos 90 e uma artista que construiu uma carreira muito para além da música.

Filha de um pastor, cresceu num ambiente religioso e começou a cantar na igreja ao lado das quatro irmãs. Foi com elas que formou os The Braxtons, grupo que chamou a atenção de L.A. Reid e Babyface e acabou por abrir caminho à sua carreira a solo.

Em 1993, Toni Braxton apresentou o primeiro álbum em nome próprio e rapidamente se afirmou com temas como “Another Sad Love Song”, “Breathe Again” e “You Mean the World to Me”. O disco chegou ao primeiro lugar da Billboard 200 e valeu-lhe os primeiros Grammys, incluindo o de Melhor Artista Revelação. 

Três anos depois, Secrets levou a carreira para outro nível. “You’re Makin' Me High” e, sobretudo, “Un-Break My Heart” transformaram Toni Braxton numa estrela internacional. A sua voz grave, reconhecível desde a primeira frase, tornou-se uma das assinaturas do R&B contemporâneo e ajudou a aproximar o género de um público mais vasto.

Ao longo da carreira, Braxton também mostrou que não queria ficar limitada ao papel de cantora. Passou pelo cinema e pela televisão, chegou à Broadway como Belle em Beauty and the Beast, tornando-se a primeira mulher negra a interpretar a personagem numa produção da Broadway, e teve uma residência em Las Vegas com Toni Braxton: Revealed.

A vida pessoal também acabou por fazer parte da sua história pública. O casamento, a maternidade e a relação com as irmãs ganharam particular visibilidade através do reality show Braxton Family Values, lançado em 2011 e centrado na família Braxton e nas suas diferentes carreiras. 

A carreira conheceu ainda períodos particularmente difíceis, incluindo problemas contratuais e financeiros. Braxton chegou a declarar falência em 1998, numa altura em que já era uma das cantoras mais conhecidas da sua geração. Mais tarde, enfrentou também problemas de saúde que tiveram impacto na sua vida profissional. 

Mesmo depois de anunciar uma retirada da música, acabou por regressar. Em 2014, voltou a trabalhar com Babyface no álbum Love, Marriage & Divorce, que conquistou o Grammy de Melhor Álbum de R&B. Seguiram-se Sex & Cigarettes, em 2018, e Spell My Name, em 2020. 

Com sete Grammys e mais de três décadas de carreira, Toni Braxton continua a ocupar um lugar particular na história do R&B. A sua voz, a forma de interpretar baladas e a capacidade de atravessar diferentes áreas do espectáculo fizeram dela muito mais do que a intérprete de “Un-Break My Heart”. É uma carreira construída entre o R&B, a pop, a televisão, o teatro e uma história familiar que também se tornou parte da cultura popular.