Nos Estados Unidos foram encontradas as primeiras pegadas conhecidas de um Tiranossauro rex adulto.
O rasto foi descoberto na Dakota do Norte, na Formação Hell Creek, e tem cerca de 66,5 milhões de anos. São quatro pegadas, com cerca de 91 centímetros cada, deixadas por um animal que caminhava a uma velocidade estimada entre 5,6 e 7,2 quilómetros por hora. A passada chegava aos quatro metros.
A descoberta é especialmente importante porque, até agora, já tinham sido encontradas algumas pegadas de T. rex juvenis e de espécies relacionadas, mas nunca um rasto claramente atribuído a um adulto.
E porquê? Porque as pegadas fossilizadas são muito mais raras do que os ossos. Para ficarem preservadas, é preciso que o animal caminhe sobre um tipo de sedimento adequado e que a marca seja rapidamente protegida antes de desaparecer pela erosão ou pela ação da água. Além disso, é necessário que essas camadas sobrevivam durante milhões de anos e acabem por ficar expostas à superfície.
Os investigadores fizeram um levantamento digital em alta resolução das pegadas e criaram modelos tridimensionais para as estudar.
A descoberta mostra que, ao contrário dos ossos, que revelam sobretudo a anatomia do animal, as pegadas registam um momento do seu comportamento e permitem perceber como se deslocava pela paisagem.
