Cientistas conseguiram extrair metais preciosos de meteoritos a bordo da Estação Espacial Internacional, recorrendo a microrganismos.
A experiência, conduzida pelo astronauta da NASA Michael Hopkins, utilizou amostras de meteoritos para testar um processo chamado “biomineração”. Com a ajuda de bactérias e fungos, foi possível recuperar metais como platina e paládio, essenciais para tecnologia espacial.
Os microrganismos produzem ácidos que se ligam aos minerais e facilitam a sua extração em solução líquida. Os resultados mostram que este processo funciona ainda melhor em microgravidade do que na Terra.
O estudo, realizado em conjunto com investigadores das universidades de Cornell e Edimburgo, sugere que no futuro poderá ser mais viável obter recursos diretamente no espaço, em vez de os transportar a partir da Terra.
Algumas empresas já estão a desenvolver tecnologias para explorar asteroides, reforçando a ideia de que a mineração espacial pode vir a tornar-se uma realidade.
