Uma proteína produzida naturalmente por rãs pode ser a chave para criar um antídoto contra uma toxina mortal presente em alguns mariscos.

A toxina, chamada saxitoxina, é produzida por algas e pode acumular-se nos mariscos, provocando intoxicação paralítica. Atualmente, não existe um antídoto específico.

Investigadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco, descobriram que uma proteína chamada saxifilina, encontrada nas rãs, consegue neutralizar a toxina.

Nos testes realizados em ratos, a proteína funcionou mesmo quando foi administrada depois da exposição à toxina, impedindo a intoxicação ou revertendo os seus efeitos em quase todos os animais.

A saxifilina funciona como uma espécie de esponja molecular: liga-se à toxina no sangue e impede que esta chegue às células nervosas e musculares.

A equipa está agora a estudar versões mais pequenas e modificadas da proteína, que possam ser usadas como futuro tratamento para intoxicações provocadas por diferentes variantes da saxitoxina.