13 Nov. 2000
2000 Sade
Edita Lovers Rock
Uma proteína produzida naturalmente por rãs pode ser a chave para criar um antídoto contra uma toxina mortal presente em alguns mariscos.
A toxina, chamada saxitoxina, é produzida por algas e pode acumular-se nos mariscos, provocando intoxicação paralítica. Atualmente, não existe um antídoto específico.
Investigadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco, descobriram que uma proteína chamada saxifilina, encontrada nas rãs, consegue neutralizar a toxina.
Nos testes realizados em ratos, a proteína funcionou mesmo quando foi administrada depois da exposição à toxina, impedindo a intoxicação ou revertendo os seus efeitos em quase todos os animais.
A saxifilina funciona como uma espécie de esponja molecular: liga-se à toxina no sangue e impede que esta chegue às células nervosas e musculares.
A equipa está agora a estudar versões mais pequenas e modificadas da proteína, que possam ser usadas como futuro tratamento para intoxicações provocadas por diferentes variantes da saxitoxina.
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Uma empresa canadiana está a transformar resíduos da indústria da madeira numa espuma que pode substituir o plástico nas embalagens.
A tecnologia foi desenvolvida por investigadores da Universidade da Colúmbia Britânica e aproveita materiais de baixo valor, como serradura, fibras e restos de madeira que normalmente seriam descartados.
Uma fábrica-piloto em Vancouver já produz cerca de 180 quilos de “espuma de madeira” por dia.
O objetivo é substituir sobretudo a espuma de poliestireno, muito usada nas embalagens e que pode permanecer no ambiente durante centenas de anos.
O material é produzido a partir dos resíduos florestais, que são transformados em painéis através de um processo de compressão e aquecimento.
A empresa pretende aumentar a produção para mil toneladas por ano, numa primeira fase, e chegar mais tarde às 15 mil toneladas anuais.
A ideia é dar uma nova utilização aos resíduos da exploração florestal e, ao mesmo tempo, reduzir a utilização de plásticos nas embalagens.
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Boas notícias para os leões asiáticos na Índia. A população destes animais aumentou 70 por cento na última década, enquanto o território onde vivem cresceu 15 por cento.
Na região de Greater Gir Landscape, no estado de Gujarat, existem agora 891 leões, contra 523 em 2015.
O leão asiático é hoje encontrado apenas na Índia e é mais pequeno do que o seu parente africano. Na década de 1980, restavam apenas entre 60 e 80 animais na região de Gir.
O aumento resulta de vários anos de esforços de conservação, incluindo a recuperação das populações de presas, como veados, javalis e antílopes.
Também o território ocupado pelos leões aumentou, passando de cerca de 30 mil para quase 35 mil quilómetros quadrados, distribuídos por 11 distritos.
Outro sinal positivo é o regresso natural dos leões à Reserva de Vida Selvagem de Barda, onde tinham desaparecido no século XIX. Desde 2023, a reserva voltou a ter leões a viver durante todo o ano.
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Uma planta conhecida como “feto da ressurreição”, a Pleopeltis polpodioides, está a inspirar uma nova forma de conservar vacinas sem frigorífico.
Esta planta consegue secar completamente e parecer morta durante meses, recuperando quando volta a ter água. A sua capacidade de resistir à seca está relacionada com a produção de trealose, um açúcar que protege as células.
Investigadores britânicos estão a aplicar este princípio a uma vacina em pó, que poderá ultrapassar a chamada cadeia de frio. Atualmente, milhões de doses são desperdiçadas quando as vacinas não conseguem ser mantidas à temperatura adequada, sobretudo em regiões com pouco acesso a eletricidade e refrigeração.
Nos primeiros testes, a vacina manteve-se estável durante um ano, mesmo à temperatura ambiente e depois de passar por grandes variações de temperatura.
Num ensaio com 60 pessoas, mostrou-se segura e produziu uma resposta imunitária semelhante à das vacinas convencionais.
Está agora previsto um novo ensaio com 160 participantes. A tecnologia poderá reduzir o desperdício e facilitar o acesso a vacinas em regiões onde a refrigeração é um desafio.
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ONU aprovou uma resolução para promover um novo mapa-mundo que representa de forma mais correta o tamanho dos continentes, sobretudo o de África.
O mapa mais utilizado atualmente, conhecido como projeção de Mercator, é usado desde o século XVI. O planisfério foi criado para a navegação, mas distorce as dimensões das regiões próximas dos polos. Por isso, faz com que a Gronelândia pareça ter praticamente o mesmo tamanho de África, quando, na realidade, África é cerca de 14 vezes maior.
A alternativa é a chamada projeção Equal Earth, criada em 2018, que representa de forma mais proporcional a área dos continentes.
A resolução foi aprovada por 164 países, com seis abstenções. Os Estados Unidos foram o único país a votar contra. A decisão não é obrigatória, mas deverá incentivar instituições de todo o mundo a adotarem mapas mais fiéis às dimensões reais do planeta.
Os defensores da mudança dizem que os mapas não são apenas ferramentas de orientação: também influenciam a forma como percebemos a importância geográfica, económica e política de cada região.
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